Posto sulle pendici meridionali della Maiella, lungo una delle più importanti vie tratturali, il paese ha origini italiche. Nel Medioevo raggiunse una certa importanza strategica, come ricorda la lapide a caratteri gotici che si trova sull'arco d'ingresso del castello ducale (XI secolo), oggi sede del Museo geopaleontologico dell'Alto Aventino. Il rinvenimento di reperti archeologici di diverse epoche, attesta una continuità di insediamenti abitativi sul territorio, a partire dalla preistoria. Centro di controllo dei ricchi pascoli della Maiella, Palena fu feudo dei Gualtieri, degli Orsini, dei Caldora, dei di Capua e dei d'Aquino. Subì ingenti danni nel corso della seconda guerra mondiale. In passato il paese era famoso per la lavorazione dei panni in lana. Qui nacque il pittore e scrittore Arduino Napoleone. Il comune è compreso nella Riserva naturale orientata Quarto di Santa Chiara.
DA VEDERE
La chiesa del Rosario (XVIII secolo), con gradinata a doppia rampa e un rosone del Cinquecento decorato con testine d'agnello, custodisce all'interno una pregiata scultura lignea della Madonna col Bambino. A quota 1.272 metri, arroccato su una rupe sotto il monte Porrara, sorge l'eremo della Madonna dell'Altare, primo rifugio di Celestino V in Abruzzo.
FESTE E SAGRE
2 luglio: pellegrinaggio all'eremo della Madonna dell'Altare
15 agosto: sagra del formaggio pecorino
terza domenica di agosto: festa di San Falco
PRODOTTI TIPICI
Formaggi
MERCATO
Sabato