Isola del Gran Sasso è collocata alle penditici del massiccio più alto dell'Appennino e il suo territorio in parte rientra nel parco nazionale che abbraccia proprio la montagna sovrastante. Alcuni ritrovamenti archeologici fanno ritenere che la zona fosse abitata in età neolotica. Le prime notizie storiche sull'antico borgo risalgono al Medioevo, quando il terrritorio era controllato dai nobili Pagliara. Successivamente Isola divenne dominio degli Alcaron y Mendoza che s'impadronirono dell'intera Valle Siciliana. Isola divenne Comune nel 1806 e seguì le sorti del Regno delle Due Sicilie. In paese operò anche la "Carboneria" autrice dei moti del 1821. Dopo la costittuzione del Regno d'Italia, anche ad Isola, si radicò il fenomeno del brigantaggio. Il paese deve il suo nome al fatto che fin dall'origine si trova su un'isola alla confluenza tra i fiumi Ruzzo e Mavone. Isola del Gran Sasso ospita uno dei centri religiosi più importanti d'Italia e d'Europa. Si tratta del Santaurio di San Gabriele dell'Addolorata, patrono dei giovani, che dista solo pochi chilometri dal centro del paese. La struttura orginaria sarebbe quella di un antico convento, esistente già nel XIII secolo, che secondo la leggenda sarebbe stato fondato da San Francesco. Proprio sui resti dell'antico edificio sarebbe stata eretta la prima chiesa, tutt'ora esistente e visitabile. I frati Passionisti, devoti a San Gabriele, hanno realizzato una nuova basilica, di imponenti dimensioni (90 metri di lunghezza e 30 di larghezza), capace di accogliere oltre 10mila pellegrini. Il Santuario ai piedi del Gran Sasso, infatti, è diventato uno dei più visitati d'Italia, con centinaia di migliaia di fedeli che arrivano da tutto il mondo. Ogni anno a San Gabriele si organizzano anche inizative deidicate ai giovani come la Tendopoli, in agosto, e il rito dei "cento giorni" per gli studenti dell'ultimo anno delle superiori.
DA VEDERE
Al centro del paese, alla confluenza di fiumi Ruzzo e Mavone, si trova il castello dell'Insula. Poco distante si erge un palazzo cinquecentesco con un portale in pietra. Non lontano dal paese si può ammirare l'eremo di Pagliara, antico castello dei signori della zona. Isola ospita anche alcuni significativi edifici di culto. Tra questi spiccano la chiesa madre, dedicata a San Massimo (risalente a XV secolo) e che si trova al centro del castello dell'Insula, e la chiesa delle Madonna delle Grazie, poco fuori dal paese. Nella frazione di Case di Francia si trova la chiesa di San Cassiano, databile al XIII secolo. Altra chiesa molto importante è quella di San Giovanni ad Insulam, che si trova poco distante da Isola, e che venne eretta nel XII secolo probabilmente su impulso dei monaci benedettini di Montecassino arrivati nella zona. Da segnalare anche l'eremo di Santa Colomba, nella frazione di Pretara.
FESTE E SAGRE
Prima domenica dopo Pasqua: Festa di Santa Maria di Pagliara
Prima domenica di maggio: Festa di San Massimo, patrono del paese
1 settembre: Festa di Santa Colomba a Pretara
PRODOTTI TIPICI
Maccheroni alla molinara, agnello e maiale alla brace, salumi e formaggi
MERCATO
Lunedì