Distesa lungo la costa, tra le foci dei fiumi Alento e Foro, Francavilla è una rinomata località balneare che ha sviluppato il turismo estivo a partire dalla seconda metà del 1800 quando, con la “moda dei bagni”, divenne meta di villeggiatura della borghesia romana e della nobiltà frentana. La cittadina è divisa nella parte bassa, con gli stabilimenti balneari e i locali turistici, e il borgo collinare che ha radici antichissime. Nella zona di Santa Cecilia sono emerse tracce del più antico insediamento abitativo risalente alla preistoria. Ma il paese viene menzionato per la prima volta nel 1162 quando in un documento si parla di “città franca”, cioè libera da tributi e dipendenze feudali, probabilmente fondata per riunire i contadini e i pescatori vessati dalle incursioni piratesche. Fino al tardo Settecento il paese aveva un vivace porto che ne determinò lo sviluppo commerciale. Nel 1566 l'armata turca guidata da Pialy Pascià attaccò la città distruggendo le mura e incendiando i palazzi. Il paese fu feudo dei d'Avalos, dei Caracciolo e dei di Palma. L'antico borgo sulla collina, un tempo chiuso dalle porte di San Franco e Ripa, è stato in gran parte distrutto durante la seconda guerra mondiale. L'ex convento di Santa Maria del Gesù venne acquistato nel 1883 dal pittore Francesco Paolo Michetti che ne fece la sua dimora e vi istituì la sede del celebre “cenacolo” al quale presero parte le maggiori personalità della cultura e dell'arte del tempo, come Gabriele D'Annunzio, Francesco Paolo Tosti, Costantino Barbella, Aristide Sartorio, Edoardo Scarfoglio e Matilde Serao.
DA VEDERE
L'ex convento di Santa Maria del Gesù che fu sede del cenacolo di Michetti; il palazzo San Domenico, ex municipio ed ex convento dei Domenicani (XVII secolo), sede del Museo Michetti (Mu.Mi.) che del celebre artista conserva le due grandi tele “Gli storpi” e “Le serpi”; la parrocchiale di Santa Maria Maggiore, detta San Franco in onore del patrono della città, dove sono custoditi un ostensorio in argento dorato e smaltato di Nicola da Guardiagrele (1413), sculture e rilievi di Andrea e Pietro Cascella.
FESTE E SAGRE
Febbraio: carnevale d'Abruzzo
aprile: mostra-mercato del fiore
primo maggio: processione di barche in onore di Santa Liberata
31 luglio: festa di Sant'Alfonso
luglio: festa della birra
agosto: Premio Michetti
18 agosto: festa del patrono San Franco con fuochi pirotecnici sul mare
PRODOTTI TIPICI
Calamari alla francavillese, vino
MERCATO
Mercoledì