La Parrocchia di Santa Maria Maggiore è l’antica istituzione della Città di Francavilla al Mare e custode gelosa delle tradizioni più care al cuore dei francavillesi; l’Antinori scrive che nel 1307 con regio decreto si autorizzava una fiera popolare il giorno dell’Assunta, venerata nella Collegiata di Santa Maria Maggiore o Santa Maria Assunta in cielo.

Dal 7 maggio 1431 essa è comunemente denominata “San Franco”, quando le reliquie del Santo furono raccolte in un’urna d’argento e traslate dall’antica Chiesa di Sant’Elena alla nuova Chiesa di Santa Maria Maggiore; da allora, la storia di Santa Maria Maggiore è unita indissolubilmente alla venerazione di San Franco, monaco basiliano del X sec., umile predicatore del contado, morto in Francavilla al Mare il 2 dicembre di un anno imprecisato e proclamato Santo Patrono della Città.

Grazie all’impegno di un comitato volenteroso della Parrocchia, presieduto dal Parroco Don Giuseppe De Gregorio e dall'incaricato all'organizzazione Avv. Antonio D'Argento, quest'anno la commemorazione della morte del Santo Patrono sarà celebrata con grande solennità, presentando un ricco programma culturale e religioso.

Con il patrocinio della Regione Abruzzo, della Provincia di Chieti e del Municipio della Città di Francavilla al Mare, è in programma un incontro tra Sindaci e Parroci delle Città abruzzesi nel cui territorio i santi monaci basiliani (compagni di monastero) testimoniarono il messaggio evangelico: Casoli con Sant’Ilarione, Francavilla al Mare con San Franco, Guardiagrele con San Nicola Greco, Ortucchio con Sant’Orante, Palena con San Falco, Rosello con San Giovanni, Torricella Peligna con San Rinaldo. L’incontro si incentrerà nella mattinata in una Santa Messa presieduta da Mons. Bruno Forte, Arcivescovo Metropolita di Chieti – Vasto, e in un dibattito culturale presso il Museo Michetti con relatori di spicco; all'incontro prenderanno parte anche le scuole cittadine, in particolar modo i ragazzi di terza media e quinto superiore, ai quali l'Arcivescovo impartirà una speciale benedizione in vista degli esami.

Il pomeriggio farà rivivere sapori antichi: avrà luogo il pellegrinaggio degli abitanti di Contrada Foro verso la Chiesa Madre, capitanati dal Parroco dei Santi Angeli Custodi Don Salvatore Travaglini e dagli organizzatori Rocco Storto, Renato Del Ciotto e Antonio Paolini con il Coro Folkloristico "F. P. Tosti" coadiuvato dall'Associazione "La Collina di Santa Cecilia". Per l'occasione, la Contrada Foro sta realizzando un nuovo quadro con l'immagine del Santo, che andrà in processione unitamente alle donne in abiti tradizionali, che recheranno in Dono al Santo i frutti della terra e del raccolto, essendo San Franco il protettore degli agricoltori e del lavoro dei campi.

Due presenze di grande valore in programma per la serata: l'Associazione Corale Giuseppe Verdi di Teramo, che animerà la Messa vespertina che precederà la Solenne Processione per le vie del Paese alto, e il Coro delle 9 di Pescara, che darà vita a un importante Concerto serale nella Chiesa Madre.

Programma dei festeggiamenti

1 DICEMBRE
Ore 12.00 Apertura dei festeggiamenti con salve di bombe e suono delle campane

2 DICEMBRE
Ore 08.00 Apertura dei festeggiamenti con salve di bombe
Ore 09.30 Santa Messa solenne presieduta da Sua Ecc.za Rev.ma Mons. Bruno Forte,Arcivescovo Metropolita di Chieti – Vasto, e concelebrata dai Parroci delle Città
abruzzesi dove sono venerati i santi monaci basiliani, con la partecipazione dei Sindaci interessati e degli alunni delle scuole della Città

Ore 11.00 Museo Michetti – Conferenza dibattito
SAN FRANCO E LA COMUNITà DI PRATA: ALLE ORIGINI DEL MOVIMENTO EREMITICO ABRUZZESE
Moderatore: Dott. Nino Germano, Giornalista Rai

Introduttori: Dott. Valerio Tommaso Baldassarre, Presidente del Consiglio comunale della Città, Avv. Nicolino Di Quinzio, Sindaco della Città
Sac. Giuseppe De Gregorio, Parroco di Santa Maria Maggiore

Relatori: Sig. Elisio Cipolla e Arch. Maria Carmela Ricci, autori dello studio sulla comunità di Prata pubblicato sul sito casoli.org
Interazioni tra fonti e studi di storia locale e internet

Dott.ssa Sabrina Cimini, Dottore di ricerca in archeologia e antichità post-classiche
Presenze monastiche tra Sangro e Aventino

Sac. Rocco D’Orazio, Direttore del settimanale diocesano “Il nuovo Amico del popolo”
La spiritualità dell’ordine monastico di San Basilio e gli sviluppi del movimento basiliano

Ore 12.00 Incendio di fragorose batterie
Ore 15.30 Giro per le vie della Città del Complesso bandistico Città di Ancarano
Ore 16.00 Partenza dalla Chiesa parrocchiale dei Santi Angeli Custodi della Compagnia con i donativi dei frutti della terra organizzata dalla Contrada Foro

Itinerario: Chiesa parrocchiale dei Santi Angeli Custodi, Piazza Santi Angeli Custodi, Via Adriatica, Via Antinori, Via Setteventi, Via Paolucci, Piazza Michetti, Viale
Michetti, Piazza Porta Ripa, Via Sant’Elena, Via Cavalieri, Via Spaccapietra, Piazza San Franco, Chiesa Madre

Ore 17.45 Accoglienza della Compagnia in Piazza Porta Ripa e ingresso nella Chiesa Madre

Ore 18.00 Santa Messa solenne concelebrata dai Parroci della Città e animata dalla Associazione corale Giuseppe Verdi città di Teramo
Musiche di: F. J. HAYDN - G. P. DA PALESTRINA - J. S. BACH - L. MOLFINO - L. VAN BEETHOVEN - W. A. MOZART
Direttore: M° Carmine Leonzi
Organo: Antonio Di Marco

Ore 19.00 Solenne Processione con il busto e la reliquia di San Franco, accompagnata dalle Autorità civili e militari, dalla Confraternita del SS.mo Sacramento e dal Complesso bandistico

Itinerario: Chiesa Madre, Piazza San Franco, Via Civitella, Corso Roma, Via Porta Ripa, Piazza Porta Ripa, Viale Michetti, Via Sant’Elena, Via Borgognoni, Piazza San Domenico, Via San Domenico, Corso Roma, Via Spaccapietra, Piazza San Franco, Chiesa Madre
Al rientro nella Chiesa Madre, incendio di fragorose batterie, benedizione e bacio della reliquia

Ore 21.00 Chiesa Madre – Gran Concerto del Coro delle 9 Città di Pescara
Musiche di: J. C. VODNANSKY - G. U. FAURÉ - J. L. F. MENDELSSOHN BARTHOLDY - J. HAIRSTON - H. R. WILSON
Direttore: M°Andrea Zappone
Pianoforte: Alfredo Santavenere
Contrabbasso: Paolo Trivellone
Percussioni: Antonello Ricciuti